Tränen, Glitzer und Pokale: Fotos von den schönsten Trans-Frauen Amerikas

Der Wettbewerb um den Titel Queen USA fand in diesem Jahr bereits zum 15. Mal statt, doch es war das erste Mal, dass das Event auf nationaler Ebene stattfand. Außerdem wurden erstmals Spenden für das St. John's Well Child & Family Center gesammelt, einer Klinik speziell für Transgender-Gesundheit. (In den vergangenen Jahren wurde ausschließlich Geld für den Nicole Ramirez Student Scholarship Fund gesammelt. Ein Teil der diesjährigen Spenden ging nach wie vor an den Stipendienfonds, aber da St. John's vor Kurzem die Rechte an dem Schönheitswettbewerb erworben hat, war die Klinik Hauptbegünstigter der Veranstaltung.) Das Gesundheitszentrum ist eine staatlich anerkannte Einrichtung, die sich um die Gesundheit „unterversorgter" Gesellschaftsgruppen kümmert. Ihr Programm zur gesundheitlichen Versorgung von transsexuellen Menschen wird vollständig von transsexuellen Mitarbeitern durchgeführt. Mittlerweile kümmern sie sich um die Gesundheitsvorsorge von mehr als 1.200 Transgender in Los Angeles und Umgebung—unabhängig von der medizinischen Dokumentation des Patienten, seinem Versicherungsstatus oder seiner Zahlungsfähigkeit.

Grundsätzlich werden Frauen bei Schönheitswettbewerben immer idealisiert und zu Objekten gemacht, die nur nach ihrem Äußeren beurteilt werden. Obwohl sich amtierende Schönheitsköniginnen für soziale und wohltätige Zwecke einsetzen—und auch sicherlich viele Leute zustimmen würden, dass eine Schönheitskönigin nicht nur gut aussehen muss—, ist und bleibt der springende Punkt an einem Schönheitswettbewerb, dass der Wert einer Frau an ihrem Aussehen bemessen wird. Diese Sichtweise scheint mittlerweile vollkommen überholt zu sein, doch die Honorierung der äußeren Schönheit hat für Transgender-Frauen eine besondere Bedeutung. Das liegt vor allem daran, dass noch immer viele von ihnen dafür bestraft werden, dass sie wunderschön sind und ihre Weiblichkeit zum Ausdruck bringen—durch institutionelle Diskriminierung, aber auch durch Gewalt auf offener Straße und durch ihre Intimpartner.

„Der Wettbewerb zeigt, wie vielfältig die Community ist und dass Schönheit die unterschiedlichsten Formen hat", erklärt Diana Feliz Olivia, Leiterin des Trangender-Programms am St. John's, während unseres Interviews zwei Tage vor dem Schönheitswettbewerb.

Am selben Tag traf ich noch eine der Teilnehmerinnen in der Klinik: eine philippinische Trans-Frau namens Angel, die für New Jersey antritt. Sie erklärt, dass die wahre Bedeutung des Wettbewerbs darin besteht, dass die Teilnehmerinnen ein Zeichen für Trans-Mädchen und die Gesellschaft setzen. „Außerdem ist es eine gute Möglichkeit, um mehr Sichtbarkeit für die Transgender-Community zu generieren", meint Angel und erzählt, dass sie selbst ohne transsexuelle Rollenvorbilder groß geworden ist. „Ich hatte diese Unterstützung bei meiner Transition und meinem Outing nicht."

Angels Augen beginnen zu glänzen. „Letztendlich geht es um dein Leben", sagt sie. Angel wurde klar, dass sie sich selbst retten musste und begann ihre Transition, obwohl sie Angst davor hatte, abgelehnt zu werden. „Du kannst versuchen, die Liebe deiner Familie zurückzugewinnen", sagt sie.

Angels Schwester Allie sitzt neben ihr. Sie ist gemeinsam mit ihrem Bruder von New Jersey nach Los Angeles geflogen, um Angel zu überraschen. Genau wie ihre Schwester ist auch Allie transsexuell. Sie beginnt zu weinen, während Angel und ich miteinander sprechen. „Ihr habe ich es zu verdanken, dass ich heute die Frau bin, die ich sein wollte", sagt Allie und wischt sich mit einem Taschentuch die Tränen aus dem Gesicht. „Als ich meine Transition begann, habe ich mir alles bei ihr abgeschaut." Allie sagt, dass sie ein Vorbild brauchte und es in Angel gefunden hat. Sie teilten den gemeinsamen Traum vom Leben als Frau und haben es jahrelang für sich behalten. Angel war die Erste, die den Mut hatte, den Sprung ins Unbekannte zu wagen. „Sie meinte: ‚Du solltest niemals um die Erlaubnis bitte müssen, die Person sein zu dürfen, die du bist'", sagt Allie.

Am Tag des Wettbewerbs laufen alle 36 Teilnehmerinnen der Reihe nach in roten Cocktailkleidern über die Bühne—vorbei an den ausverkauften Rängen des Theaters und der Jury, die an einem Tisch vor der Bühne Platz genommen hat. Neben Caitlyn Jenner und Kelly Osbourne besteht die Jury aus dem Model Geena Rocero, der Transparent-Schauspielerin Alexandra Billings und elf weiteren Transgender-Ikonen und lokalen Unterstützern. Ihre Aufgabe ist es, die Performance der Teilnehmerinnen zu bewerten. Auf der Bühne begrüßt die Transgender-Legende Candis Wayne die Teilnehmerinnen und führt als eine der Gastgeberinnen durch den Abend.

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Die jungen Frauen treten alle einzeln ans Mikrophon, um kurz von ihrem Leben zu erzählen. „In meiner Freizeit gehe ich gerne mit meinem Mann in die Kirche und liebe es, andere über meinen YouTube-Kanal zu inspirieren", meint eine der potenziellen Schönheitsköniginnen. Das Publikum jubelt. „Ich bin angehende Zahnärztin und in meiner Freizeit modele ich gerne", verkündet eine andere vor tosendem Applaus. Die Teilnehmerinnen kommen aus allen Teilen der USA und sind zwischen 20 und 40 Jahre alt. Außerdem sind sie alle unterschiedlicher ethnischer Herkunft: Latinas, Afroamerikanerinnen, weiße und philippinische Frauen sowie zwei Teilnehmerinnen, die Stämme amerikanischer Ureinwohner vertreten.

Den ganzen Abend über kehren die Teilnehmerinnen in wechselnden Outfits auf die Bühne zurück—zuerst im Badeanzug, später dann im Abendkleid. Cayne erinnert die Zuschauer immer wieder daran, das St. John's mit einer Spende zu unterstützen, während das Publikum gebannt die Auftritte von Stars wie der Musikerin und Transparent-Autorin Our Lady J und Betty Cantrell, einer bekannten Country-Diva und Miss America 2016, verfolgt. Einer der Titel wird von der Transparent-Erfinderin Jill Soloway überreicht. Gegen Ende des Abends betritt Jim Mangia, Direktor des St. John's, die Bühne. „Wir sind heute hier, um gemeinsam die Schönheit, die Stärke, das Durchhaltevermögen und die Kultur von transsexuellen Menschen zu feiern", sagt er.

„Wir sind der Meinung, dass Gesundheitsfürsorge ein grundlegendes Menschenrecht ist", sagt Mangia weiter. „Die Transgender-Community stößt, wie ihr alle wisst, noch immer auf Diskriminierung, Gewalt und die Schikane der Polizei. Transsexuelle Menschen werden nach wie vor bei der Arbeits- und Wohnungssuche diskriminiert und noch viel zu oft werden sie Opfer von Verbrechen und Mord. Im vergangenen Jahr wurden allein in den USA jeden Monat mindestens drei farbige Transgender-Frauen ermordet."

Dann wird Mangias Rede sehr persönlich. Er erklärt, dass er in armen Verhältnissen aufgewachsen ist. Als er volljährig wurde, lebte er in New York. Nachdem sich seine Eltern von ihm abgewendet haben, wurde er von einer Transgender-Aktivistin gerettet. „Ihr Name war Marsha P. Johnson", sagt Mangia und erzählt, wie ihn die Anführerin im Kampf um die Rechte von Transsexuellen während dieser schwierigen Jahre seiner Jugend unterstützt hat. „Marsha hat mich aufgenommen. Marsha hat mir beigebracht, schwul zu sein und Marsha war meine Freundin. Marsha wurde in New York City ermordet."

„Deswegen bitte ich unsere cisgender Schwestern und Brüder: Steht uns zur Seite, reicht uns die Hand und werdet Befürworter und Unterstützer der Transgender-Community. Lernt, was es bedeutet, wunderschön zu sein. Lernt, was es heißt, Diversität zu feiern."

Als das St. John's 2014 eröffnet wurde, hatte es weniger als zehn Patienten. Mittlerweile sind es über 1.000. Diana Feliz Olivia hofft, dass sie bis Ende Oktober 2016 doppelt so viele Mitarbeiter haben wird, um den Bedürfnissen der Patienten nachzukommen. Außerdem hofft sie, dass die Spenden aus dem Schönheitswettbewerb und anderen Begleitveranstaltungen wie dem Transnation-Filmfestival dabei helfen werden, dass das St. John's weiter wachsen kann. Außerdem merkt sie an, dass der Schönheitswettbewerb und das Filmfestival „unsere Erfahrung, unsere Herkunft, unsere Geschichte, unsere Stärke, Kraft, Schönheit und Grazie feiern sollen."

Der Schönheitswettbewerb dauert mehrere Stunden. Schließlich ist es an der Zeit, die Gewinner zu küren. Als die Teilnehmerinnen zurück auf die Bühne kommen, dreht das Publikum fast durch. Cayne trägt mittlerweile das dritte Kleid dieses Abends. In ihren Händen hält sie die Ergebnisse. Als sie den Umschlag öffnet, rufen die Leute die Namen der Staaten, die ihrer Meinung nach gewinnen sollten. Der Titel in der Kategorie „Bestes Abendkleid" geht an Miss Pennsylvania. Es werden noch eine Reihe weiterer Titel verliehen. Als die Gewinnerin des Titels Miss Congeniality verkündet wird, wird es plötzlich ganz still.

„Miss New Jersey!", ruft Canye.

„Go, Angel!", höre ich jemand aus der Menge brüllen. Während sie nach vorne schreitet, um den Preis entgegenzunehmen, erinnere ich mich daran, was Angel vor zwei Tagen zu mir gesagt hat. „Als ich kürzlich im Auto saß, habe mir vorgestellt, wie es sein wird, vorn auf der Bühne zu stehen", meinte sie. „Das ist etwas, wovon ich noch nie zuvor geträumt habe, weil ich niemals gedacht hätte, dass es in Erfüllung gehen könnte. Mein Traum war es bisher immer nur, eine Frau zu sein—sonst hatte ich eigentlich keine Träume. Jetzt ist es aber wieder an der Zeit zu träumen."

Nachdem die anderen Titel verliehen wurden, werden die zehn Finalistinnen ausgerufen. Sie treten nach vorne, während die restlichen Teilnehmerinnen von der Bühne gehen. Jede Kandidatin bekommt 90 Sekunden Zeit, um eine Frage zu beantworten. Miss Pennsylvania ist als Erste dran: „Wenn du dir aussuchen könntest, wo du in den USA leben möchtest, wo wäre das und warum?", lautet ihre Frage.

„Danke, für diese wundervolle Frage", beginnt Miss Pennsylvania mit ihrer betörend zarten Stimme. Die Menge jubelt. „Ich würde an einem Ort leben wollen, an dem Transgender akzeptiert und toleriert werden", verkündet sie und breitet in einer dramatischen Geste die Arme vor dem Saal aus. „In anderen Ländern und Staaten werden Transgender noch immer dafür verfolgt, wer sie sind und was sie sind. Das muss sich ändern und zwar jetzt."

„Meine Damen und Herren", ruft Miss Pennsylvania, „wir sind alle Kinder Gottes, Kinder des Universums! Wir sollten uns gegenseitig lieben, unterstützen und annehmen, so wie wir sind, denn nur gemeinsam sind wir stark. Gemeinsam werden wir der Welt zeigen, dass Liebe stärker ist als Hass. Liebe überwindet alle Grenzen."

Nachdem alle Anwärterinnen ihre Fragen beantwortet haben, tritt Miss California nach vorne. Minuten später wird sie die Krone überreicht bekommen und zur nächsten amtierenden Miss Queen USA gekürt werden. Während sie gefragt wird, welchen Beitrag die Transgender-Community zur Welt geleistet hat, steht sie stolz im Rampenlicht. „Sie hat der Welt gezeigt, was es heißt, sich selbst zu lieben", sagt sie.