Photo by Victor Torres via Stocksy
Científicos de la Universidad de Cambridge han conseguido desarrollar el primer modelo funcional en miniatura del endometrio en un laboratorio. La esperanza es que esta tecnología se pueda usar algún día para saber más sobre enfermedades como la endometriosis o incluso para curar la infertilidad. Los investigadores de la Universidad de Cambridge han conseguido hacer crecer un modelo funcional en miniatura (conocido como organoide) del recubrimiento endometrial del útero a partir de tejidos de pacientes que estaban siendo estudiados por enfermedades relacionadas.Pero, ¿cómo se crean minimodelos de un útero en un laboratorio?"Tomamos pequeños grupos de células", explica el profesor Graham Burton, autor principal del estudio, "y después las hacemos crecer en una placa añadiendo un cóctel de diferentes factores que estimulan la proliferación de la célula". Las células del cuerpo se comunican secretando diferentes proteínas en el fluido que las rodea, explica Burton, por lo que esas proteínas se tienen que aportar al organoide en condiciones de laboratorio para que "se mantenga en un estado de proliferación" y siga creciendo.Los hallazgos del equipo de Burton son significativos porque no se sabe mucho de las primeras etapas del embarazo, cuando el embrión fertilizado se implanta en el recubrimiento endometrial del útero. "En los humanos, estos acontecimientos permanecen totalmente ocultos", explica Burton, "y desconocemos del todo lo que sucede durante las primeras fases del embarazo".Al desarrollar esta parte del útero en un laboratorio, los científicos han arrojado algo de luz al proceso. "Seremos capaces de observar estos procesos con mucho más rigor y saber qué sucede al principio de un embarazo normal", dice Burton, "pero también descubriremos qué va mal en embarazos que acaban en aborto, en una limitación del crecimiento o que provocan un aumento de la presión arterial de la madre".Hasta ahora, los científicos estaban limitados a la hora de investigar las primeras fases del embarazo porque el sistema reproductor humano es muy particular comparado con el de otros animales. "Solo los grandes simios tienen un sistema reproductor parecido al de los humanos", explica Burton, "y, por supuesto, no se puede experimentar con ellos. Ha sido un ámbito muy difícil de estudiar para los científicos, porque el proceso de formación de la placenta en particular difiere mucho entre especies".El desarrollo ofrece esperanza especialmente para mujeres que sufren endometriosis. "La endometriosis es una enfermedad en la que pequeñas partes del útero se mueven de lugar", dice Burton, "y van a la cavidad abdominal y forman pequeñas colonias de células".Un modelo artificial del útero puede ayudar a los científicos a comprender qué lleva a la proliferación de estas colonias de células y a responder apropiadamente. "Sabremos cómo se comportan en diferentes entornos", explica, "y de esta forma seremos capaces de desarrollar tratamientos que reduzcan el número de casos de estas enfermedades".Otra prioridad es ayudar a crear mejores tratamientos para la infertilidad. "Sabemos que los problemas de recubrimiento del útero afectan a la fertilidad", me explica Burton, "pero hasta ahora había sido difícil avanzar. Actualmente podemos desarrollar células, podemos crear cultivos celulares en mujeres que pasan por diferentes problemas y ver si hay alguna intervención terapéutica que se pueda llevar a cabo para mejorar la situación".Le pregunto a Burton si cree que algún día seremos capaces de hacer crecer un útero de tamaño real en un laboratorio e implantarlo en mujeres estériles. "Creo que estamos empezando a entender cómo el endometrio se regenera durante el ciclo normal", responde, "y si lo podemos entender, quizá seamos capaces de comprender qué sucede en las mujeres cuyo recubrimiento no se regenera correctamente y quedan infértiles. Pero implantarlo en un paciente todavía quedaría lejos".
Publicidad