Estas mujeres venden artículos de lujo para fumar

La filosofía estética de Monica Khemsurov hereda la tradición de los modernistas: para que una pieza tenga éxito, deben tenerse en cuenta su funcionalidad y belleza a partes iguales. Por eso, en septiembre la fundadora de la conocida revista de diseño Sight Unseen lanzó su último proyecto, Tetra, una tienda virtual «dedicada a ensalzar la experiencia de fumar». En su catálogo pueden encontrarse objetos minimalistas, como una funda de encendedor fabricada en latón macizo o un «dispositivo pipa» obra del ceramista Ben Medansky, consistente en una pipa con un diseño arquitectónico que se mantiene en pie sola.

Con una clara influencia de la Bauhaus y de los diseñadores de mediados de siglo inspirados en el movimiento alemán, Khemsurov y sus dos socias, Eviana Hartman y Su Wu, comercializan un catálogo de objetos hermosos y caros con los que resolver problemas, sin importar lo poco apremiantes que sean. Hablamos con esta proveedora de pipas de mármol y «espacios para la ceniza» de platino sobre la realidad de este mercado de fumadores de alto nivel.

BROADLY: A pesar de que no fumas, te decidiste a crear un proyecto como Tetra. ¿Tienes alguna relación con… eh… la medicina natural, o tu motivación es puramente estética? También has creado Sight Unseen y ambos proyectos incluyen objetos de cerámica diseñados por artistas.

Monica Khemsurov: Creo que fueron dos, las motivaciones. En primer lugar, efectivamente, no soy fumadora. He fumado a veces, pero no soy fumadora. Sin embargo, creo que este espacio puede llegar a tener gran potencial. Buscaba una manera de involucrarme desde un punto de vista comercial, pero, sobre todo, siempre me ha obsesionado explorar las formas en que el diseño puede aplicarse a las distintas parcelas de la vida o trabajar con objetos que el diseño no ha tenido muy en cuenta antes. Me parece muy interesante que haya gente que aporte grandes ideas de diseño a áreas con carencias en ese aspecto.

Cuando me puse a investigar sobre el mundo de los fumadores y sus accesorios, inmediatamente me di cuenta del vacío que había. Para mí es muy emocionante poder dotar a los objetos de una gran belleza estética.

Tengo muchos amigos fumadores que también se preocupan por la estética, por lo que pareció absurdo que no existieran artículos que satisficieran sus necesidades. A las personas que cuidan la estética les gusta rodearse de artículos con estilo, ya sea un bolso o el cenicero que sacan en una fiesta. Yo soy de la misma opinión, es un aspecto que tengo muy presente en mi vida. Aunque no sea fumadora, no me parece tan descabellado que haya fumadores que quieran ampliar ese interés por lo estético a estos artículos. Creo que es muy importante.

¿Seleccionas objetos ya existentes, para Tetra, o colaboras con estos artistas y diseñadores para que creen diseños exclusivos, como Herman Miller?

Ahora mismo seleccionamos las mejores piezas de las colecciones de otras personas. Tenemos, por ejemplo, un cenicero muy bonito de Normann Copenhagen, una firma escandinava que crea todo tipo de objetos para el hogar y vimos que casualmente tenían un cenicero. Pensamos que era muy bonito y que podríamos añadirlo a la colección. Pero además fuimos a un grupo de diseñadores que conocíamos, con los que habíamos trabajado o cuyo trabajo nos encantaba y les encargamos que hicieran algunas piezas. Hablamos con Cofield y les dijimos, «Nos encantan vuestros relojes Patina. ¿Por qué no hacéis un objeto Patina para Tetra?».

De momento, nosotros no fabricamos nada, pero no descartamos la posibilidad en el futuro. Por ahora, solo pedimos a los diseñadores que creen piezas para nosotros. Por eso creo que la cerámica se ha convertido en la piedra angular de nuestra tienda, porque, en ese caso, los objetos los han creado los propios diseñadores. Pueden hacer pequeños grupos de piezas para nosotros un poco más rápido que si utilizaran otros materiales.

¿Cómo describes la estética de Tetra? ¿Hay influencia de algún artista o movimiento en concreto? Por lo que acabas de decir, parece haber una gran influencia de la Bauhaus y de los diseñadores modernos de mediados de siglo, que daban la misma importancia a la belleza y la funcionalidad de los objetos.

Sí, totalmente. Nos encantan los materiales naturales de lujo, como la madera, la piedra y la cerámica. Objetos con líneas limpias pero con gran riqueza estética. Hay piezas geométricas realmente bonitas, sencillas realizadas en metales pesados y cálidos. Hay un cenicero de Marianne Brandt para Alessi que nos encanta y que esperamos tener pronto en la colección. No nos gustan las piezas que denotan ironía o las humorísticas. Queremos que todos nuestros objetos se adapten a un interior contemporáneo y agradable.

Iniciaste Tetra junto con otras dos mujeres. ¿Os veis las tres como una empresa liderada por mujeres? ¿Existe el concepto de «empresa de artículos para fumadores fundada por tres mujeres»?

Sight Unseen también está dirigida por mujeres; de hecho, muchos de los proyectos son así, y me encanta. Me encanta trabajar con mujeres y apoyar el trabajo de otras mujeres.

Si tuvieras que elegir tu diseñadora favorita de entre las que colaboran en Tetra, ¿cuál sería?

Diría que Object and Totem, es decir, la ceramista Julianne Ahn. Nos hizo la caja Bauhaus, que es una pequeña tabaquera inspirada en formas geométricas. Me gusta mucho su trabajo. Siempre consigue hacer piezas de cerámica comedidas, neutras, sin caer en lo bohemio ni perder un ápice de estética, algo que me parece admirable. Katie Stout creó la Brick Pipe dorada junto con otro diseñador, Sean Gerstley. Es impresionante porque se ciñe a su visión, sin importar lo alocada que esta sea.

¿Crees que son muchas las personas dispuestas a gastarse 250 dólares en una pipa dorada?

Sí, hemos vendido cosas a precios similares. El problema es que estamos desde hace muy poco. Yo espero que haya mercado, porque queremos crear objetos muy bonitos y el tema del precio puede variar. Me gustaría que la gente estuviera dispuesta a invertir en esto del mismo modo que invierte en el propio hábito de fumar.

Si estás celebrando una fiesta en casa y sacas ceniceros para tus invitados, tendrían que ser bonitos. Deberían ser artículos que te enorgullecería compartir con tus amigos, parte del entretenimiento, lo mismo que gastar dinero en comprar un par de velas decorativas. Nosotras también lo vemos como una inversión.