1 de cada 12 productos para mujeres negras se consideran 'altamente peligrosos'

Inquietantemente, los productos presentaban desproporcionadamente muchas más probabilidades de contener toxinas poco fiables que los cosméticos dirigidos a mujeres que no son de color. Casi un cuarto de los productos diseñados para mujeres negras fueron clasificados por el grupo como de "baja peligrosidad" (con una calificación de 1 o 2 en una escala de 10 puntos), en comparación con el 40 por ciento de los productos dirigidos al público general.

Los productos más tóxicos incluidos en la investigación fueron alisadores, tintes y productos para la decoloración del cabello, todos ellos alcanzando elevados niveles de peligrosidad potencial. Los mayores culpables fueron los alisadores de marcas como African Pride y Crème of Nature, que alcanzaron la mayor puntuación posible de toxicidad a pesar de que se comercializan como "carentes de productos agresivos ", una etiqueta de marketing que lleva a muchos consumidores a creer que los productos son más suaves y potencialmente menos dañinos. Broadly se ha puesto en contacto con African Pride y Crème of Nature para obtener sus comentarios.

Algunos de los productos potencialmente tóxicos evaluados por el EWG estaban fabricados por gigantes de la cosmética como L'Oreal, propietario de la marca para cabello Dark and Lovely. Un alisador libre de productos agresivos de su gama obtuvo un ocho sobre diez en un ranking de toxicidad potencial, con ingredientes como el lilial, asociado a la alteración del sistema endocrino. Un portavoz de L'Oreal dijo a Broadly, "Garantizamos que todos nuestros productos e ingredientes han sido sometidos a rigurosas pruebas de seguridad antes de lanzarlos al mercado".

Según la firma de investigaciones de mercado Mintel, tan solo el mercado del cuidado del cabello para la gente negra ya tiene un valor estimado de unos 2.500 millones de dólares en EE.UU. En los últimos años, los consumidores negros han sido más proclives a comprar productos que se promocionan como "naturales" u "orgánicos", pero no hay garantía de que estos cosméticos sean más seguros. La industria cosmética estadounidense se regula a sí misma, aunque la Administración Norteamericana de Alimentos y Fármacos (FDA) puede intervenir si los consumidores presentan alguna queja acerca de algún producto. De lo contrario, la única garantía de que tus productos de belleza no son dañinos procede de las personas que te los venden.

"Algunas de las sustancias químicas que contienen estos productos cosméticos deben manejarse con sumo cuidado, empleando guantes y una máscara protectora dentro de un laboratorio", explica la Profesora Philippa Darbre, de la Universidad Reading, bioquímica y especialista en la industria cosmética. "Y aun así la gente las emplea abiertamente en sus hogares, lo que resulta impactante, de verdad".

Darbre explica que la industria cosmética, especialmente en EE. UU., opera con una sorprendente falta de supervisión gubernamental. "No se han creado normativas adecuadas a lo largo de los años", afirma Darbre. "Las cosas van en la dirección correcta en la Unión Europea, pero la FDA estadounidense sigue sin moverse".

Le pregunto cómo es posible que suceda esto. "No me extraña que te lo preguntes, yo también lo hago", responde. Las compañías de cosmética deciden qué es seguro y qué no lo es. Hay una parte de estas empresas cosméticas que no desea cambiar el statu quo actual ni gastar dinero en el desarrollo de cosas nuevas".

Otro problema es la limitada investigación acerca del impacto potencialmente dañino de las sustancias químicas que comúnmente se usan en los productos cosméticos. "¡Cuando empecé a pensar acerca de los cosméticos para las axilas y el cáncer de mama no encontré nada! No se había publicado nada en todo el mundo acerca de ninguno de sus componentes químicos. Nada acerca de los parabenos o del aluminio".

Explica que los cosméticos que se usan a diario pueden vincularse a cierto trastorno endocrino, es decir, un trastorno hormonal. "En particular, las hormonas que controlan la reproducción, como el estrógeno en las mujeres, puede verse alterado por los productos químicos que se encuentran habitualmente en los productos de belleza", afirma. Entre los peligros se encuentran que las chicas alcancen la pubertad demasiado pronto, o que los hombres desarrollen pechos. Los parabenos como el metilparabeno o el etilparabeno―que el EWG vincula con la alteración endocrina― se encuentran habitualmente en los alisadores para el cabello de gente de color.

Darbre afirma vehementemente que es preciso seguir investigando. "También es necesario que las compañías de cosméticos sometan estos productos a pruebas de seguridad para juzgar sus peligros potenciales a largo plazo", explica. "Nadie emplearía un fármaco que no haya sido testado en animales para comprobar que no tiene efectos a largo plazo, pero ponemos cosméticos sobre nuestra piel que nunca han sido sometidos a ninguna prueba".