Fotos secretas de parejas homosexuales sepultadas por la historia

Hugh Nini y Neal Treadwell son dos texanos coleccionistas de arte, que se casaron de manera "extraoficial" en 1992. En 2006, la pareja finalmente pudo casarse oficialmente en Massachusetts, "el único lugar en los EE. UU. donde era posible casarse". Para hacerlo, no solo tuvieron que viajar, sino que legalmente tuvieron que "residir en Boston, con una dirección, servicios públicos, servicio telefónico y una cuenta bancaria", porque el entonces gobernador Mitt Romney había revivido una ley olvidada de 1913 impidiendo que Massachusetts se convirtiera, en sus palabras, en “Las Vegas del matrimonio entre personas del mismo sexo”.

En algún momento entre estas dos bodas y entre un montón de fotografías viejas en una tienda de antigüedades en Texas, Hugh y Neal encontraron una imagen que los dejó boquiabiertos: enfrente de una casita al estilo de los años 20 “había dos hombres jóvenes, abrazados y mirándose a los ojos, claramente enamorados”. La foto se remonta a cuando las relaciones entre personas del mismo sexo eran ilegales no solo en los Estados Unidos, sino en la mayoría de los países del mundo.

Los dos coleccionistas pensaron que la foto debía ser única, pero poco después encontraron otra en una subasta en línea. Esta mostraba a dos soldados en la década de 1940, posando mejilla con mejilla, con un grabado en el marco que decía: "Siempre tuyo".

Gracias a la formidable investigación y pasión de la pareja, hoy su colección asciende a más de 2.800 fotografías antiguas que abarcan aproximadamente desde 1850 hasta 1951, tomadas en Australia, Bulgaria, Canadá, Croacia, Francia, Alemania, Japón, Letonia, Reino Unido y Estados Unidos.

Hugh y Neal cuentan la historia de la colección en el ensayo “An accidental collection”, incluido en su libro, Loving: A Photographic History of Men in Love 1850s-1950s, publicado por 5 Continents Editions.

A lo largo de los años, la pareja estudió las imágenes, intentando decodificar los signos de "cien años de historia social", y encontró algunos símbolos recurrentes.

Por ejemplo, sugieren que, entre las décadas de 1880 y 1920, posar juntos bajo un paraguas, probablemente significaba que tenían una relación romántica; que los anillos de boda, las pulseras y otros símbolos se hicieron cada vez más comunes y alcanzaron su punto máximo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando eran usados ​​principalmente por marineros y soldados; y que las cabinas fotográficas (que llegaron a EE. UU. a partir de 1924) fueron significativas porque, al no requerir fotógrafo ni revelador, permitían que una pareja se tomara una foto sin temor a ser "descubiertos".

Entonces, ¿quién le tomó estas fotos a estas parejas? En 1902, Robert Faries inventó un dispositivo rudimentario para realizar autorretratos, pero no parece que se haya utilizado en muchas de estas imágenes. La respuesta, según los coleccionistas, es que los familiares y amigos de las parejas los ayudaban. Prueba de ello son algunas de las imágenes recopiladas en el libro, que representan no solo a la pareja, sino también, para usar un término moderno, a sus aliados.

Hoy en día, la homosexualidad sigue siendo ilegal en 70 países de todo el mundo, y muchas personas LGBTQ todavía se ven obligadas a ser discretas cuando se trata de expresar su amor o a vivir en completo secreto. Estas viejas fotos nos recuerdan que todavía existen leyes muy crueles y nos dan una visión sincera del amor oculto del pasado.