Benjamin Grants fascinatie voor de ruimte en de grootte van de aarde begon al op jonge leeftijd met een educatief filmpje. "In de Verenigde Staten is er een film die ze op scholen laten zien met de titel Powers of Ten," zegt hij. "Aan het begin van de film zie je een een man in het park. Vervolgens zoomen ze uit en zoomen ze uit totdat je de ruimte ziet en uiteindelijk zoomen ze terug naar iets microbiologisch. Ik heb het gevoel dat in onze cultuur het idee van de ruimte niet compleet is geaccepteerd of wordt gezien als suf of als iets wat te ver afstaat van het dagelijks leven."
Advertentie
Daarom doet Grant zijn best om dit idee van de ruimte weer terug te krijgen in de gedachten van mensen aan de hand van een nieuw boek: Overview: A New Perspective. Het ontleent zijn naam aan het "overview effect" - een term die door de academicus Frank White in de jaren tachtig is bedacht om de manier te beschrijven waarop onze verstandhouding tot het leven en de betekenis hiervan verandert zodra je de ruimte in bent geschoten en de aarde als een kleine blauwe bol in de ruimte hebt zien zweven. Het is een van de redenen waarom mensen naar adem happen als ze Earthrise zien, de foto van astronaut William Anders van de aarde die in 1968 is genomen. Waar het eigenlijk op neerkomt is: "De tering, we zijn echt heel klein en onbeduidend.""Ik geloof dat er volgens de officiële statistieken 552 mensen in de ruimte zijn geweest, dus het is erg krachtig om dat perspectief naar een bredere groep mensen te brengen," zegt Grant. In het boek heeft hij ons, de mens, er zoveel mogelijk uitgelaten: de foto's zijn genomen door een vloot van vier satellieten die beheerd worden door een bedrijf dat DigitalGlobe heet. Je zou mensen op deze schaal sowieso niet goed kunnen zien. "Er zijn geen mensen te zien op de foto's," zegt hij. "Maar het boek gaat wel uit van de aanwezigheid van mensen en onze impact. Het probeert de wereld die we hebben geschapen te begrijpen, zonder er etiketten zoals 'goed' of 'slecht' op te plakken."
Advertentie
En dan krijg je een koffietafelboek dat je een lichte existentiële crisis kan geven. Het boek staat vol prachtige plaatjes: van ontploffende vulkanen op een Japans eiland tot de patronen die door irrigatiesystemen zijn gecreëerd. Het is vaak moeilijk om precies te begrijpen wat je ziet, zoals Grant ook toegeeft. "De schaal is vaak te groot om er grip op te krijgen en zelfs als je cijfers noemt - als je bijvoorbeeld zegt dat het bovenstaande landschap meer dan 300 vierkante kilometer is - zegt dat mensen vaak niks. Een groot deel van de afbeeldingen zijn dus opzettelijk geframed zodat je elementen erin kan herkennen zoals een auto of een voetbalveld. Je kan dan zien hoe groot iets is en dat vervolgens weer vergelijken met de rest van het plaatje."
Je zult waarschijnlijk niet veel gedaan krijgen als je dagelijks op zo'n schaal denkt, maar er is iets verbluffends aan deze foto's. Voor de duidelijkheid: Grant heeft deze foto's niet zelf gemaakt, maar mocht ze dagelijks posten op de Daily Overview-instagramaccount nadat hij een deal had gesloten met DigitalGlobe. Grant praat over zijn boek met een ontwapenend enthousiasme. Hij vertelt dat hij van Amerikaanse leraren heeft gehoord dat ze soms zijn foto's gebruiken om wiskundige concepten uit te leggen. En zo is zijn liefde voor de ruimte weer beland op de plek waar deze begonnen is: in het klaslokaal.Overview: A New Perspective is verkrijgbaar bij Penguin Books. Bekijk meer foto's hieronder.
Advertentie
Like als de wiedeweerga VICE Nederland om niks te missen van alles wat we maken: