Het Amerikaanse leger staat op het punt om transgenders te accepteren

Een protest tegen de uitsluiting van de LBGT-gemeenschap in het leger tijdens de Portland Pride Parade. Foto via Flickr-user PortlandPictures.com

Minister van defensie Chuck Hagel heeft nogal wat ophef veroorzaakt toen hij dit weekend tijdens zijn tv-optreden bij The Week van ABC vertelde dat het leger van de VS het verbod op transgenders in het leger "opnieuw zou moeten overwegen". Hiermee wist Hagel heel wat mensen te verbazen binnen de LGBT-belangenorganisaties, zeker omdat deze opmerking vlak na een in maart gepubliceerd rapport rapport van het Palm Center komt, waarin staat dat er ongeveer 15000 transgenders in het geheim dienen voor het Amerikaanse leger. Om dan maar te zwijgen over 130000 transgender veteranen.

Maar betekent deze vage belofte dat het Pentagon ook daadwerkelijk iets gaat veranderen aan haar beleid? Elke Amerikaan die zijn land wil dienen "moet dit kunnen doen wanneer hij/zij hier de juiste kwalificaties voor heeft", zo luidt immers het devies van het Pentagon.

Militaire functionarissen kondigden afgelopen woensdag aan dat ze bezig waren om een verzoek in te willigen van Chelsea Manning, de voormalige inlichtingenofficier die ervan beschuldigd werd geclassificeerde documenten doorgespeeld te hebben aan Wikileaks in 2010. Manning verzocht overplaatsing naar een burgergevangenis waar zij genderbehandelingen kan ondergaan. Uit het laatste rapport blijkt dat Hagel dit verzoek al heeft gehonoreerd en dat er alleen nog even wat logistieke zaken geregeld dienen te worden. De transgender belangenorganisaties en de militaire waarnemers die ik hierover sprak waren allemaal erg optimistisch, ondanks het feit dat het vooruitzicht nog warrig en onduidelijk is.

"Als je het over dingen hebt die zo veel opschudding kunnen veroorzaken, dan denk ik niet dat je daarover gaat beginnen als je het niet meent." vertelde Allyson Robinson, woordvoerster van de militaire LGBT-activistengroep SPARTA*A en gepensioneerd kapitein. "Ik denk niet dat het dat waard is als je niet van plan bent er ook echt iets mee te doen."

Hagel staat er bekend om dat hij precies zegt wat hij bedoelt-in zijn tijd als een Republikeinse senator was hij een grote lastpost voor de neoconservatieven uit de regering van George W. Bush. Hij stelde vragen over de invasie van Irak en was een van de eersten die kritiek had op Bush zijn internationale beleid.

"Onze commissie heeft ontdenkt dat er heel veel gevallen zijn waarin transgenders gewoon kunnen dienen zonder problemen," vertelde gepensioneerde brigadegeneraal Thomas Kolditz, momenteel docent aan de Univeristeit van Yale. Hij leverde een bijdrage aan het in maart uitgebrachte onderzoek. "Ze kunnen volledig en eervol dienen, ze kunnen uitgezonden worden, ze kunnen voldoen aan alle eisen voor de militaire dienst." Vele andere landen waren hier al achter, waaronder Nederland. Het Haags Centrum voor Strategische Studies (HCSS) heeft onlangs een onderzoek uitgevoerd waaruit blijkt dat Nederland op tweede plek staat op het gebied van acceptatie van homo's, lesbiennes en transgenders. Transgenders worden dus al ingezet door bondgenoten van de VS. Zelfs het Pentagon maakt gebruik van de diensten van transgender civillian contractors (pariculiere militaire dienders) die het prima doen tijdens de missies.

Bill Clinton sloot in de vroege jaren negentig een tamelijk beschamend wat niet weet wat niet deert-compromis, dat homoseksuelen in het leger toestond zolang ze hun seksualiteit maar geheim hielden. Dit compromis vroeg om een nieuwe wet van het congres, waardoor Hagel nu niet hoeft te wachten op toestemming van wetgevers om het nieuwe beleid door te voeren.

Het is een lastig moment voor de opname van transgenders bij de Amerikaanse troepenmacht. Dankzij het huidige financiële beleid wordt er enorm gesneden in de budgetten van het Amerikaanse leger. Er worden dus ook minder troepen aangenomen, en de wervingscampagnes staan op een laag pitje.

Er zijn wel nog wat medische hindernissen te nemen, waar ten tijde van de wet die homo's "stiekem" toestond te dienen voor het Amerikaanse leger geen sprake van was. Denk bijvoorbeeld aan hormonale behandelingen aan het front.

Desalniettemin is het hek van de dam. Hagel blijkt een van de ergste nachtmerries te zijn voor de rechts georiënteerde politici. Het feit dat hij bereid is om een groot deel van de militaire geschiedenis opzij te zetten kan het begin zijn van een mooie nalatenschap. Dankzij voorpaginanieuws als het verhaal van Landon Wilson (een inlichtingenofficier bij de marine die ontslagen werd toen zijn baas erachter kwam dat hij ooit een vrouw is geweest) bereikt dit onderwerp eindelijk ook echt de politieke kopstukken in Washington DC.

 "Dit wordt een erg lang proces, maar we weten allemaal hoe het zal eindigen," vertelde Kolditz. "Het zal eindigen met meer tolerantie, en medisch betere manieren om met genderidentiteit om te gaan. Er waren zoveel doemdenkers tijdens te openbaring van het wat niet weet wat niet deert-compromis van Clinton. Mensen waren er heilig van overtuigd dat alle goede soldaten zouden vertrekken. Ik denk dat dit ook zo zal gaan bij het veranderen van de wetgeving rondom de transgenders."

Zodra de fundering gelegd is staat alleen nog de ouderwetse onverdraagzaamheid in de weg, maar gelukkig begint die ook al te verdwijnen bij onze Amerikaanse bondgenoten.

Auteur Matt Taylor is te volgen op Twitter.